Il y a bien longtemps, quand le monde n’était pas notre, les guépards parlaient et vivaient bien longtemps, certains avaient même des siècles.
Le guépard de cette histoire en faisait partie. Peut-être était-il même encore plus vieux. En tout cas, il venait d’une ère glaciaire. Il n’avait donc aucune tache et la fourrure si claire qu’elle en était presque blanche. Et non-seulement il ne pouvait pas se camoufler, mais tous les animaux se moquaient.
« Eh, guépard, pourquoi n’as-tu aucune marque ?,
disait le zèbre,
– Je ne sais point. »
Seulement un jour, un vieux vautour très sage lui dit:
« J’ai peut-être une idée pour te tacheter et t’assombrir le poil.
– Quelle est-elle, me diras-tu?
– Tu te brûleras légèrement les poils, ainsi auras-tu de vraies taches.
– Je ne sais pas, répondit le guépard, n’est-ce pas dangereux? Et cela ne tiendrait pas jusqu’à ma mort.
– Fais comme tu veux, rétorqua le vautour. »
Le guépard réfléchit longuement avant d’accepter. Mais l’expérience tourna mal : au moins avaient-ils eu l’idée de se mettre proches de la mer.
Le feu se propagea et la mer grondait, projetant des gouttelettes partout, et le sel se cristallisa par endroits sur les poils de l’animal acculé. Puis la mer se calma, après avoir éteint le feu.
Lorsque le guépard lava la cendre sur son pelage, il se rendit compte que la suie avait assombri son poil et que là où le sel s’était cristallisé, la cendre était préservée.
Depuis ce jour, le guépard a des taches noires.